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十六夜マリオネット
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Episode.4 「信じた理由と操り人形」前編
願いが叶うと噂されている、海辺に立つ月の塔。
その天辺に、二体の人形がいた。
リタが塔の頂上に辿り着いた時、既に一人の人形が窓辺に佇んでいた。
見たことがない服を着て、何の感情も窺わせない乾いた瞳でリタを見据えている。
「……あなたも、叶えたい願いがあるんですか?」
リタよりも少し背の低い、淡い緑髪を持つ人形に向け問いかけた。そうでもしなければ、今にも消えてしまいそうだった。感情のない瞳というものは、不安をかきたてるらしい。
目の前の人形――ジゼルは小さく頷き首肯した。
彼女にもきっと、何かあったのだろう。そう思い、リタは目の前に広がる蝋燭の中から手近なものを選び、そっと炎を灯した。
勢いよく燃え上がった炎が周囲を明るく照らす。光を見たのはいつぶりだろうか。
大戦が終わってから、太陽が顔を見せることはなくなってしまった。あるのはただ、灰に煤けた曇り空か、世界を飲み込むような暗闇を灯す星空だけ。
人間がいなくなり、街灯りも消え。光に触れる機会がなくなっていた。
そんな暗闇の世界で、リタが月の塔を目指したのには理由がある。
リタは大戦中、後方支援の役割を担っていた。負傷者の救護であったり、物資の運搬であったり。戦うために作られていないリタは、当然戦場に立ったことなんて一度もなかった。
だけど、何が起こるか予測できないのが戦争というもので。
ある日、後方支援部隊は敵襲を受け、壊滅した。リタを使っていた人間達もほとんどが殺された。
どうするべきか分からずに、殺されそうになっていたリタは、ある人形に救われた。
助かることを諦めていたリタの前で、風になびいた紫の長髪を一生忘れない。
凛とした瞳の、戦うために作られた、兵器の人形。
彼女はリタを殺そうとしていた敵兵を殺し、リタのことを逃がしてくれた。
だというのに、リタは。あろうことか、彼女に怯えてしまったのだ。
初めて見る本当の戦場と、容赦なく人を殺せる人形を目にして。感謝より恐怖の感情が勝り、お礼も言わずに逃げ出してしまったのだ。
数年経った今も、そのことをずっと後悔している。
叶うことなら、もう一度会ってきちんとお礼を言いたかった。命を救ってくれたことに対して。助けてくれたことに対して。
リタの希望になってくれたことに対して。
その願いを叶えるために、リタは塔を訪れた。目の前の蝋燭に願いをかける。
「私を助けてくれたあの人と、もう一度会えますように」
願い事を終えて顔を上げると、先程の人形が窓から身を乗り出そうとしているのが見えた。その光景を認識すると同時に彼女の方へ駆け寄り、その手を掴む。
「何してるのっ……!?」
碧色の両眼に、ぼんやりとした光が灯った。
ジゼルは、弱虫だ。
元々は戦うために作られた人形なのに、設計ミスのせいかジゼルはずっと臆病だった。
そして戦場に送り出されたジゼルは逃げ出した。与えられた任務を放置して。
そして、そのせいで共に戦っていた親友が死んだ。
ジゼルが逃げ出したことで崩壊した戦線を立て直そうとし、その結果命を落としたらしい。
後悔した。どうして逃げ出したのだろうと、己の弱さを呪った。
それでもきっと、ジゼルは逃げ出してしまうのだろう。もし時を戻せたとしても、同じことを繰り返すのだろう。自分のことは、自分自身が一番よく分かっていた。
だから、死ぬことでしか救われないと思った。許されないと思った。
はやく親友のところへ行って、謝りたかった。
人形は、自分の武器を使っての自殺が許されない。そんなことは出来ないように設計されている。
だから、死ねる場所を探した。どこでも良かった。確実に死ねる場所なら、どこでも。
だけど、それは知らない人形によって止められた。飛び降りようとした身体は宙を舞わずに現実に引き戻された。
どうして止めるのだろう。必死に自分に向かって紡がれる言葉を聞きながら、ジゼルは思った。
ジゼルは、はやく消えたいだけなのに。
何を言っても届かない。そう思った。どれだけ言葉を紡ごうと、彼女の心には何も響いていないようだった。
それでも止めたくなかった。リタの命は知らない少女に救われた。
だから、今度はリタの番だった。貰ったものを、返したいと思った。どうすればいいのかは全く分からないままだけれど――
コツ、コツと。硬質な足音が、塔に響いた。リタの方へと近付いてくる。誰かが、塔へと続く階段を上っている。
階段と部屋を隔てる扉が開き。紫の髪が風になびいた。
「え……?」
時間が止まったかと思った。リタのことを救った少女人形が、目の前にいた。
願いが叶うという月の塔の噂は、本物だった。
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🌼すれ違いは結局運命で 全ては筋書き通りだって
✉悲しみを紛らわせるほど 僕は強くないから
🖤弾き出した答えの全てが 一つ二つ犠牲を伴って
✉また一歩踏み出す勇気を奪い取ってゆく
✉🖤🌼いつか君に捧げた歌 今じゃ哀しいだけの愛の歌
風に吹かれ飛んでゆけ
🌼🖤僕らが出会えたあの夏の日まで
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🌼フィオナ(cv.Karin)
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🖤リタ(cv.月瀬ひるく)
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✉️ジゼル(cv.いろは)
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#十六夜マリオネット
SS:柚乃
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