サキ

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─────かに思えた。 「っまだや！！！」 「なにッ！？」 仰向けの状態から明石が跳ね起き、自分の上に乗っていた今剣を勢いよく組み敷く。 「形勢……ッ…逆転、やな………」 「はなせッ！！はな、せッ！！！」 「大人しくせえ……こっちやって過重労働で死にそうなんやから……」 「くそっ！ころしてやる！ころしてやる！！」 暴れ回る今剣から、ぶんぶんと振り回す刀を力尽くで奪い取った明石は、しばらく思案した顔のあと、私のいる方へと投げた。 小さな刀に黒いモヤがまとわりついていて、見ているだけで気分が悪くなってしまう。 「アウトなぐらい穢れが溜まっとる。あんま触らんのが身のためやで。」 明石もそう告げる。 けれど、どうしてだろう。この刀を抱きしめなければいけないような気がして、そっとそれを手に持った。 途端、ビクリと明石の下に寝転がっている今剣が震えだした。 「や、やだ、あるじさま、おらないで、おらないで！！！」 「今剣……？」 「すて、ないで…！すてないで…！！おねがい……やだ……あるじさま……！！」 ぽろぽろと泣き出す今剣。 それをみた瞬間、頭の中で先程の今剣の言葉が脳裏を過ぎり、カチリと全てのピースが繋がった。 「そっか……今剣、本当は寂しかっただけなんだね？」 「あ……あ……だ、だって……ぼくは…ほかのかたなのようにおおきくないし……それに、ぼくは…ぐすっ……れあどというものが、っひくいから…ぅッ…いつかすて、すてられちゃうだろうって……！」 「今剣………！」 うわああんと大声で泣きわめく今剣を、穢れてしまった刀ごと強く抱きしめる。 初めて聞いた今剣の弱音。その小さな体で、一体どれほどの苦しみを抱えてきたのだろう。 気づいてあげられなかった自分を酷く殴りたくなった。 「そんなことない…そんなことないんだよ今剣、いつだって頼りにしてるし……大切な仲間じゃない……」 「うぐっ……あるじさま……」 「私は今剣のこと、大好きだよ。今も、これからも、ずっとずっと。」 「ぅっ…あるじさま……ぼくも……あるじさまのこと………ッあああああああああ！！！」 優しく、そんな嫌な思いなんて忘れられるように 子供をあやすような手つきでぽんぽん、と背を叩けば、たくさんの涙と共に小さな体からどぷりと瘴気が抜け出てきた。 「これは……！？」 「おーおーえらいこっちゃ、今剣担いで逃げるで主はん。」 「えっ、ど、どういう！？」 「今剣の中から親玉の瘴気が抜けたせいで、周りのヤツらの中に入っとる瘴気が反応しよってん。ぎょうさん敵がここにあつまってきよるんやわ。」 ひとまずゲートまで走る、と明石が左肩に今剣、もう片方に私を担いで……私？！ 「ちょ！おろして！！おろして明石！！」 「アホか！何言うてんねん！いっちゃん足遅いやつが偉そうに駄々こねんなや！」 「は！？ちゃ、ちゃんと走れるし！！」 「嘘つけ！それより！主はんはやらなんことがあるやろ！」 やらなきゃいけない事？と考え出す私へ、明石が呆れたようなため息をついた。 「ゲート、瘴気のせいで動かへんやろ。」 「……あ！」 → https://nana-music.com/sounds/043af768/